La Fiorentina que viene

Florencia vive alumbrada por su magia. Se palpa. Los broches medievales se extienden en el norte de la ciudad y se van difuminando a medida que vamos explorando las profundidades de la ciudad. El ambiente que se respira en las calles toscanas es insólito. Pese a tratarse de una gran ciudad, no se respira el estrés metropolitano. Sin duda, las secuelas medievales impregnaron de por vida la esfera.

En las entrañas de Florencia, en medio de una zona casi sin personalidad, aparece desconcertante el Artemio Franchi. No es un estadio mediático. La comparación con una fábrica es inevitable. Pero es que se han vivido tantas cosas ahí dentro que ni los aspectos tecnológicos tiran para construir uno nuevo. Es la casa de la Fiorentina, un club que las ha vivido de todos colores y que ahora toca con la yema de sus dedos uno de los momentos más álgidos de su historia.

Comentan en Florencia que el éxito tiene nombre y apellidos: Cesare Prandelli. El entrenador, un tipo carismático, que viste a la moda y con el que la comunidad viola se volcó cuando a mediados de temporada murió su mujer, es el principal valedor del proyecto. A base de una red de ojeadores de plenas garantías, la Fiorentina ha construido un equipo joven.

Este verano los faxes del club están trabajando de lo lindo. La directiva del club cree que es el momento de poner toda la carne en el asador y ha invertido- por el momento- 50 millones de euros. La pérdida de Ujfalusi se ha suplido con la incorporación de Vargas, un lateral zurdo pretendido por grandes europeos. Gilardino llega para reactivar su carrera y formar una dupla demoledora con Mutu. La culminación es la adquisición de la perla serbia Stevan Jovetic. El explosivo mediapunta es la gran apuesta viola. A nivel personal, siento especial debilidad por él. Ferguson llegó a hablar personalmente con el ex del Partizan. Pero la Fiorentina, una vez más, se adelantó al resto y convenció al club y al joven antes de finalizar la pasada campaña.

El perfil de la Fiorentina es atractivo. Prandelli quiere que su plantilla sea la que mejor fútbol practique en la Serie A. El camino trazado es sin duda el adecuado. Las críticas llegan en el mismo sentido que el Arsenal: al grupo le falta madurez. Sin embargo, lo cierto es que calidad hay de sobras con hombres como Kuzmanovic, Montolivo (otro por el que siento debilidad) o Frey, un portero seguro.

UEFA por la tarde

Es frustrante querer abarcar tantos partidos cuando sólo dispones de dos televisores. Sin embargo, en la jornada de UEFA que hoy se ha disputado he preferido seguir de cerca tres partidos en concreto. La entretenida tarde empezaba con un Zenit - Nuremberg seductivo. La oferta de ver el al flamante campeón ruso en su andadura europea es irrechazable. Los alemanes sorprendieron con un planteamiento rígido. El bloque trabajó de lo lindo para anular al conjunto ruso, especialmente a un intermitente Arshavin.

El resultado de empate a dos quizá fue el más justo si valoramos las ocasiones que fallaron los de Dick Advocaat y el serio partido, excepto cinco minutos letales, del Nuremberg. Cinco minutos, entre el 75 y el 80, que sirvieron al Zenit para remontar el gol inicial del incombusible Charisteas con tantos Pogrebnyak e Ionov, el segundo con algo de suerte. Pero, a falta de seis minutos y en un error de marcaje en la zaga defensiva rusa, Benko empataba de cabeza en un gol que no se puede considerar fantasma, ya que el balón sobrepasó la línea de meta claramente. El resultado sitúa al Zenit segundo y favorece al Everton, que se consolida en el liderato.

El segundo plato no era menos atractivo. La contundente victoria del Hamburgo sobre el Rennes es todo un síntoma de recuperación alemana tras una temporada de penúrias. Ayer, los de Stevens hicieron gala de su tercer puesto en la Bundesliga. Lo más interesante fue ver a un Van der Vaart que pide a gritos dar el salto a un grande. No necesita participar en cada acción. Sólo un tinte de su categoría es suficiente para decantar un partido. Contra el Rennes, tras una buena recuperación de Olic, definió magistralmente al primer toque. Quien también muestra síntomas de crack emergente es Kompany. Olvidadas sus lesiones, el belga juega ahora en la medular. Su visión de juego y talento le avalan para hacerlo.

Finalmente, tocaba ver la victoria del Atlético. El único punto negativo de los colchoneros sigue siendo su defensa. Pese a dejar su portería a cero ante el Aberdeen, un conjunto sin demasiado punch, la zaga defensiva de los del Manzanares volvió a transmitir esa sensación de inseguridad. Quizá es el único aspecto que debe mejorar Aguirre en un equipo con unos registros goleadores de vértigo. Por lo que respecta al resto de la jornada, destaca la remontada de un Tottenham que aún tiene demasiados aspectos defensivos que mejorar y el tropiezo de un Bayern que no supo matar al Braga cuando debía y acabó empatando a un gol.

Final al sueño Europeo

Riquelme apuntaba a estrella. Su rendimiento siempre ha ido ligado al hombre que dirige el equipo donde milita. Román es un incomprendido. Puede encantar o no, hasta el punto de sacar de quicio con su lentitud. Pero es genial. El ídolo boquense ama el balón. Pasa desapercibdo con su correr lento y farragoso y, a la que te descuidas, recibe entre líneas, levanta la cabeza y la pone, ahí, justo ahí, ni un centímetro más ni uno menos.

Sí es cierto que su paso por Europa podría haber sido más glorioso, ya que no ha saboreado ningún título en el Barça ni en el Villarreal. Sin embargo, ha escrito su nombre en la historia del submarino amarillo. Ese maldito penalti en las semifinales de la Champions frente al Arsenal significó un punto de inflexión. Y, mientras sus minutos con la camiseta de los de La Plana iban siendo cada vez más escasos, su aparición con la albiceleste se hacía más importante gracias a un oasis, a unos meses de gloria en su corto regreso a Boca Juniors.

Después llegó la Copa América, justo después de guiar a los xeneixes hacia lo más alto de la Libertadores. Brilló. Pero, como había sucedido un año atrás en Europa, se quedó a las puertas de la gloria. Brasil empleó la misma táctica que el Arsenal. Si en la semifinal europea fue Gilberto Silva quien no dio ni un centímetro de respiro al argentino, Mineiro se encargó de pararle a base de patadas en Venezuela.

Y, tras un irregular paso por Europa, Riquelme se despide. Regresa allá donde le quieren de verdad. No sin polémica después de un largo culebrón. Su última cita pasa por donde siempre: en la Bombonera.

La importancia de reconvertir

No sólo en el fútbol, sino también en la vida, en ocasiones debemos improvisar frente a los problemas. Mayoritariamente, aquellos que improvisan mejor, no sin la alianza de la suerte, obtienen mejores resultados. Quizá esta capacidad, entre otros aspectos, distingue a un buen entrenador de un genio.

Hablemos de Alex Ferguson. El Manchester United, con la multimillonaria inversión este verano para reforzarse de medio campo hacia arriba, apostó por no fichar a ningún defensa. Tan sólo Hargreaves, que tampoco se caracteriza por sus labores destructivas, daba algo de aire fresco desde la medular a una intocable zaga defensiva. Así, con Carrick, Scholes, Hargreaves y Fletcher, Ferguson arrancaba la temporada con buenas alternativas en el doble pivote. Sin embargo, el técnico escocés nos ha sorprendido en las últimas semanas con la reconversión que ha ejercido sobre Anderson.

El brasileño llegó este verano a Old Trafford después de dos temporadas en el Oporto ocupando la posición de enganche. En el Do Dragao, el ex del Gremio de Porto Alegre desplegaba toda su creatividad en los últimos metros canalizando la mayor parte del juego ofensivo de su equipo. Pero en los red devils, empezando por un sistema que apuesta por los flancos y ensanchar el terreno de juego, los especialistas auguraban problemas para Anderson.

Tras superar su lesión y entrando cada vez más en juego, Ferguson lo ha situado en el doble pivote. El brasileño se ha adaptado a una velocidad de vértigo a su nueva posición. El sábado, ante medio mundo, demostró que también sabe jugar como organizador, sin contener el balón en sus botas y mover el equipo con velocidad. A su vez, en ningún momento rehuyó del choque e incluso tuvo alguna enganchada con Cesc.

Ferguson sabe de primera mano que el brasileño atesora más creatividad que el resto de centrocampistas del equipo y además da más salida de balón. Paralelamente, a pesar de su físico, Anderson está haciendo alarde de su capacidad defensiva con gran implicación. El entrenador escocés y Queiroz confían en que se amolde a la medular progresivamente.

Noche épica en Londres

Londres ha vivido estos últimos años una clara supremacía futbolística ejercida por Chelsea y Arsenal. Tanto blues como gunners son indudablemente dos de los equipos punteros de toda la isla británica. Pero más allá de la selecta franja elitista en la que habitan ambos clubes londinenses, en la sombra siguen viviendo los históricos, tratando de subir peldaños para equipararse a sus rivales ciudadanos. El que más acecha la hegemonía de Chelsea y Arsenal es, sin duda, el Tottenham Hotspur.

Ayer, en el tradicional partido del lunes de la jornada en la Premier, los Spurs recibían al Aston Villa. El partido tenía que servir a Martin Jol para convencer de que puede guiar al tercer equipo londinense por discordia a cotas más altas que un puesto europeo. Sin embargo, el inicio de temporada no ha sido el deseado por el club presidido por el multimillonario Daniel Levy. Las cantidades de dinero invertidas en traspasos estos dos últimos veranos asustan. Sin ir más lejos, los más de 20 millones de euros que pagaron por el chico maravilla del vecino Charlton, Darren Bent. Unas inversiones que deberían servir para acortar distancias con los dos grandes.

Pero el encuentro ante el Aston Villa, claro candidato a uno de los mejores de la temporada, rompió moldes. Jol, fiel a su 4-4-2, apostó por su once tipo, con el genio Berbatov en punta y el maestro Zokora ejerciendo el vital papel de motor. El delantero búlgaro no tardó en abrir el marcador gracias a un buen cabezazo. Todo encaminado en White Hart Lane. Y todo un partido por delante. Y es que un Aston Villa peleón, muy ordenado y que apenas comete errores tácticos, le dio la vuelta al marcador de forma contundente. Los Spurs siguen acusando la baja de Ledley King y la zaga defensiva fue ayer un auténtico coladero. Michael Dawson no supo encabezar su línea y así, a falta de media hora para el final, el Villa goleaba 1-4.

Sin embargo, el Tottenham sacó su orgullo. Primero, Chimbonda se encontró con un gol. Le siguió el penalti transformado por Keane y apenas quedaban fuerzas. Tiempo añadido y los de Jol ponían todo su corazón. Finalmente, el joven Kaboul aprovechó un rechace involuntario de un compañero en posición irreglamentaria para poner la igualada en el videomarcador. El empate supo a victoria. Y Martin Jol lo sabe. El nombre de Mourinho ya suena para sustituirlo, pero en Londres saben que el técnico holandés ha hecho crecer al Tottenham en todas sus virtudes. De un equipo de media tabla, los Spurs no bajan de zona UEFA. En gran parte, gracias al incansable trabajo del staff técnico con los jóvenes. Y el White Hart Lane quiere más, y con razón.

Money, money

Antes que nada, saludos a todos. El post retoma su actividad después de un largo parón vacional. Vacaciones de las que ahora podrá disfrutar José Mourinho. Y es que, como no podía ser de otra manera, la noticia ha sacudido al fútbol europeo. Roman Abramovich se ha cansado de dar crédito al luso, cuya misión era conquistar la Copa de Europa. El magnate ruso considera que "su" equipo no va por la senda adecuada, así que la primera de las acciones al respecto ha sido destituir al técnico portugués.

El fin de la polémica relación Abramovich - Mourinho ha hecho nacer la más que fomentada teoría de que la empresa Chelsea está llegando a su fin. Ahora, Roman Abramovich debe contener como sea los cimientos de un club que ve peligrosamente acechado su derrumbamiento. Con Avram Grant, sin licencia para entrenar, en el banquillo, no parece que las aguas se hayan calmado en Stamford Bridge. Si bien suenan sustitutos de renombre mundial para suceder a Mourinho, sea quien sea el elegido deberá volver a unir a un vestuario separado en los bandos pro-Mourinho, liderado por Lampard, y el anti-Mourinho, con Shevchenko a la cabeza.

El Arsenal, la cara
Pocos días después, el Arsenal anunciaba un superávit multimillonario desde que abandonó Highbury para recalar en el Emirates Stadium. El traslado ha beneficiado económicamente a los Gunners, cuya propiedad ha sido tema de debate en los últimos meses.

El portal de internet Soccernet anunció la pasada semana que Wénger, una vez confirmada su renovación, tendría 70 millones de euros para fichar el próximo verano. Sin embargo, el vicepresidente David Dean advirtió que el club londinense "necesitaba una inversión extranjera para poder competir con el poder adquisitivo del Chelsea".

Se rumorea que la empresa del magnate uzbekistanés Usmanov, llamada Red and White (colores del Arsenal), posee el 25% del club, mientras que el norteamericano Stan Kroenke tiene en sus manos el 12%. La directiva gunner se ve separada por los progresistas que apuestan por una inversión foránea y los más ortodoxos, que se apoyan en el buen balance económico para mantener la identidad inglesa del club del Emirates Stadium. En fin, demasiado dinero de por medio...

A la sombra de argentinos y brasileños

Ya sabíamos que la Copa América nos iba a deparar alguna grata sorpresa al margen de las jóvenes figuras de Brasil y Argentina. Anoche, en más que un entretenido partido, Perú y Bolivia se disputaron las opciones de pasar de ronda, ya fuera como segundo o como uno de los dos mejores terceros. El partido, como viene siendo habitual en el torneo, tuvo bastantes goles (2-2) y dejó patente que, mientras los bolivianos de Erwin Sánchez ofrecen un buen trato al balón, los peruanos necesitan Dios y ayuda para dar cinco pases seguidos.

Independientemente de las carencias defensivas de Bolivia, especialmente a balón parado, el equipo practica un juego amable para el espectador y que se sostiene en la figura de Jhasmany Campos, un dinámico mediapunta que juega en el Oriente Petrolero, de su país. Ayer, culminó su actuación con un auténtico golazo después de un gran contragolpe boliviano. Además, dio un recital de caràcter, dejándose caer en ambas bandas y con movimientos inteligentes para abrir brechas en la defensa rival. Al boliviano, pero, le pesa demasiado el factor de jugar en un equipo de escasos recursos, hecho que no le sitúa a la altura de otros jugadores.

Por su parte, Perú también posee su joya. Al margen del exótico Mariño, ayer destacó por la banda derecha Damián Ísmodes, conocido en su país por "Damichón". Ísmodes soltó ayer destellos de calidad no sólo con el balón en los pies, sino también con buenos movimientos y ensanchando el campo para recibir con comodidad en la banda derecha. En Perú dicen que es un clon físico de Robinho, pero la verdad es que su juego recuerda más al de un extremo. Eso sí, debe mejorar a la hora de levantar la cabeza y pulirse físicamente para llegar con más frescura a la línea de fondo.